Aguartzan, Green, Lavergne, Poromb, Blanc de Monin, Portufec : Ces noms ne vous disent rien mais ce sont les ancêtres de vos maïs hybride. Venu d’Italie, d’Espagne ou du Pays Basque, l’Adage accompagne une expérimentation pour adapter ces variétés « non hybride » à nos conditions pédoclimatiques bretonnes. Alors ? Alors, c’est hétérogène et c’est très bien. La diversité génétique de ces maïs va leur permettre une grande adaptabilité au climat, au sol et aux pratiques. Grace à l’expression de cette diversité, l’agriculteur va pouvoir accélérer et orienter le travail de sélection.

Jennifer Kendal d’Agrobio Périgord nous appui dans ce projet : « Il faut 3 ou 4 ans pour stabiliser des premiers résultats. La première année, le stress de la délocalisation peut induire une hétérogénéité excessive ou des sensibilités à la maladie du charbon par exemple ».

La sélection qui s’effectue sur la semence de reproduction est dite « massale » car c’est au champ que le choix des épis se fait. La sélection positive consiste à ramasser l’épi que l’on souhaite conserver. Par exemple, on sélectionne 20 % des épis de la parcelle. La sélection négative procède par l’élimination de ce que l’on ne veut pas garder (à la levé, à la floraison, à la récolte). Pour cette technique, la pression de sélection sera moins forte.

Chaque agriculteur doit définir ses propres priorités pour la sélection. Voici quelques exemples de critères que nous avons utilisés en fonction de ce qui était observé sur la parcelle :

-         sur la plante : hauteur d’insertion des épis, tenue de tige, sensibilité au charbon, à la pyrale, …

-         sur l’épi : grains bien rangés, maturité/précocité, fécondation de l’épi jusqu’au bout, grosseur de l’épi, …

Chaque agriculteur essaiera de récolter au minimum 600 épis pour renouveler une parcelle d’essai maïs population. Certains n’auront pas plus, d’autres récolteront le surplus pour semer en maïs ensilage l’année prochaine.

Un premier bilan montre des résultats encourageants et le souhait des éleveurs de poursuivre ces expérimentations. Nous avons déjà levé une incertitude : la précocité des variétés population a été identique aux maïs hybrides des éleveurs ou tout au plus en retard de 10 jours.